La prestigiosa revista Science acaba de presentar su tradicional top ten con los 10 grandes descubrimientos científicos del 2010. Este año, la posición más importante fue ocupada por la sorprendente creación de la máquina cuántica, el primer dispositivo hecho por el hombre que no responde a las leyes de la mecánica clásica, sino al conjunto de normas que rige el comportamiento de las moléculas o los átomos.
Para tener una idea de la importancia de este invento, los científicos concluyeron que es un...
primer paso para averiguar si algún día seremos capaces de estar en dos sitios a la vez al mismo tiempo. A continuación la lista completa con descubrimientos muy impresionantes:
1. La Primera Máquina Cuántica
Para Science, este experimento es el mayor avance científico del año, debido a que rompe el conocimiento establecido sobre átomos, moléculas y partículas subatómicas, al ingenio que encierra su creación y a sus numerosas aplicaciones potenciales. Los físicos Andrew Cleland y John Martins de la Universidad de California en Santa Bárbara enfriaron un diminuto remo de metal, después, lo conectaron a un circuito eléctrico superconductor para que alcanzara el estado cuántico, una meta largamente buscada por los científicos. Entonces, y debido a las extrañas reglas de la mecánica cuántica, consiguieron colocar simultáneamente el remo en movimiento... mientras se mantenía quieto. Los investigadores demostraron que los principios de la mecánica cuántica pueden aplicarse a objetos cotidianos.
Este descubrimiento puede desarrollar nuevos dispositivos para controlar los estados cuánticos de la luz o investigar los límites de nuestro sentido de la realidad. El último gran objetivo es colocar un objeto macroscópico, algo tan grande como un ser humano, por ejemplo, en dos lugares a la vez.
2. La primera célula sintética
John Craig Venter, uno de los "padres" del genoma humano, anunció en mayo la creación de la primera célula sintética, un híbrido que se creó a partir de un cromosoma sintético, una réplica del genoma de la bacteria Mycoplasma myoides, que después lo trasplantó a otra bacteria viva (M. Capricolum), y que sirvió como recipiente para crear un nuevo ser. Este avance permitirá en el futuro, generar biocombustibles, productos farmacéuticos u otros compuestos químicos.
3. Somos Neandertales
El investigador de Antropología Evolutiva del Instituto Max Planck, Svante Pääbo, con la colaboración de científicos de todo el mundo, presentó la secuenciación del genoma del hombre de Neandertal y descubrió algo asombroso: un 2% de nuestro genoma proviene de los neandertales. Todos los seres humanos, excepto los africanos, los tenemos. Esto implica un cruce entre neandertales y humanos.
4. El mayor paso en la prevención del VIH
Se ha demostrado que unas pastillas y un gel vaginal reducen a la mitad las probabilidades de contagio del Sida. El fármaco llamado Truvada, es un antiretroviral que evita el avance del VIH y se descubrió que también puede reducir en un 44% la posibilidad de contagio. Los beneficiarios serían las personas que no pueden o no quieren utilizar preservativo, están en riesgo de sufrir una violación o temen no protegerse cuando están bajo los efectos del alcohol. Funcionaría como una fórmula de protección sin tener que negociar con la pareja. En cuanto al gel, es un microbicida que, aplicado en la vagina o en el ano antes de mantener relaciones sexuales, puede reducir el riesgo de VIH en casi un 40% y de infección por herpes genital en un 51%.
5. La secuenciación de los genes de enfermedades raras
Científicos descubrieron una nueva herramienta para encontrar una mutación genética que causa una enfermedad. La secuenciación del exoma: fracción pequeña de ADN que codifica para proteínas. La secuencia del exoma ha dado paso a una larga lista de mutaciones que están detrás de una docena de misteriosas enfermedades que provocan niveles muy bajos de colesterol, deformidades faciales o malformaciones cerebrales.
6. Simulaciones de dinámica molecular
Las computadoras más poderosas del mundo ayudaron a los científicos a rastrear los movimientos de los átomos de una pequeña proteína durante una duración cien veces mayor que cualquier intento previo.
7. El simulador cuántico
Para describir lo que ven en el laboratorio, los físicos elaboran teorías basadas en ecuaciones que pueden ser muy difíciles de resolver, pero eso cambió con el descubrimiento de un atajo haciendo simulaciones cuánticas, cristales artificiales en los que puntos de luz láser desempeñan el papel de los iones y los átomos atrapados en la luz hacen de electrones. Esto permite respuestas más rápidas a problemas teóricos de la física de materia condensada y que podrían ayudar a resolver misterios como la superconductividad.
8. Los 1.000 genomas y uno más
El proyecto de los 1.000 genomas ha identificado gran parte de la variación genómica que nos hace humanos, y otras investigaciones trabajan en revelar más sobre la función que juega el genoma.
9. La reprogramación celular
Reprogramar células de manera que se comporten como células madre no especializadas ya es algo común, este año, unos investigadores encontraron una forma de hacerlo con RNA sintético, una técnica cien veces más eficaz, mucho más rápida y potencialmente segura para su utilización terapéutica.
10. El retorno de la rata
Los ratones han gobernado el mundo de los animales de laboratorio, pero los investigadores prefieren utilizar ratas ya que es más fácil trabajar con ellas y anatómicamente son muy similares a los seres humanos. Su gran problema es que los científicos todavía no han conseguido aplicar en ellas la técnica que se utiliza para conseguir ratones knockout o ratón KO, un ratón modificado por ingeniería genética para desactivar algunos de sus genes y comprender su función. Sin embargo, una investigación desarrollada este año promete traer ratas knockout a los laboratorios.
Fuente: ABC
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